Bérchules
Esta región geográfica (no política) se extiende desde la divisoria de aguas de Sierra Nevada en el norte hasta el mar Mediterráneo en el sur, y desde el río Guadalfeo en el oeste hasta el río Andarax en el este. Incluye partes de las provincias de Granada y Almería.
La mayor influencia provino de los moriscos, desde 711 hasta 1492, cuando vivieron una «época dorada» creando un sophisticated sistema de riego que permitió la agricultura intensiva. Al plantar moreras, crearon una nueva industria: la de la seda. Cuando los moriscos fueron expulsados a finales del siglo XVI, Felipe II repobló la zona con 2.500 familias procedentes de Galicia (noroeste).
La geografía de Las Alpujarras es espectacular: desde el nivel del mar hasta el pico más alto de España (Mulhacén, 3.482 m) en poco más de 30 km. Hay 15 cumbres montañosas por encima de los 3.000 metros y la zona alberga muchas especies exclusivas de plantas e insectos. La población de aves es enorme y variada, desde pájaros cantores hasta búhos, y es posible contemplar el majestuoso vuelo de un águila. Se pueden ver reptiles y lagartos, así como jabalíes, cabras montesas, zorros, tejones e incluso ginetas.
Bérchules tiene un clima mediterráneo con un período cálido y seco de al menos 2 meses en verano. La mayor parte de la lluvia cae en primavera y otoño, pero las precipitaciones pueden variar enormemente, desde 300 mm al año en la costa de Almería hasta 1.500 mm en las altas cumbres montañosas. Debido a las grandes diferencias de altitud en la zona, Las Alpujarras a veces experimenta temperaturas tropicales en la costa en invierno, pero también un frío gélido en las cumbres más elevadas.
La economía todavía depende de la agricultura. Todavía se pueden ver mulas trabajando en campos demasiado inclinados para los tractores y cabras pastando en las laderas de las montañas. Los principales productos locales son el vino, los tomates cherry, las judías verdes, las almendras y las aceitunas, pero casi cualquier cosa puede crecer allí, desde aguacates, dátiles y mangos en la costa tropical, hasta cerezas, frambuesas y fresas, nueces y castañas en las zonas más altas.
El pueblo data de hace más de 800 años, cuando las Alpujarras estaban gobernadas y habitadas por los moriscos. El nombre deriva del árabe antiguo «vergel» o pasto. La zona solía albergar pequeñas empresas prósperas y fue un importante centro para el comercio de la seda. Las moreras todavía se encuentran a lo largo de uno de los paseos locales más bellos que conducen a las ruinas de la fábrica de seda, cuyo arco morisco perfecto permanece intacto y ahora ofrece un lugar encantador para hacer un picnic.
Bérchules se encuentra en una ladera sobre el profundo desfiladero del río, con agua procedente del río Guadalfeo. Detrás se encuentra la nevada Sierra Nevada rodeada de terrazas y tierras agrícolas irrigadas. Hay grandes castaños antiguos, huertos de cerezos, melocotoneros y manzanos, y campos de tomates cherry, judías verdes, frambuesas y fresas. A menudo se oyen las campanillas que las ovejas, cabras y vacas llevan colgadas del cuello, y los muchos pájaros cantan sus alegres canciones.
Desde la década de 1950, la población se ha reducido de más de 5.000 a algo más de 700 habitantes en 2018, pero esa cifra volverá a aumentar porque la crisis económica ha hecho que la gente regrese a trabajar en el campo. San Pantaleón es un santo y su imagen se encuentra en la iglesia renacentista. Cada año, el 27 de julio, su estatua es paseada por las calles, acompañada de himnos, música de banda y, más tarde, fuegos artificiales. Esto a veces provoca fuertes emociones entre la multitud reunida, que incluso puede llegar a las lágrimas.
San Marcos es otra fiesta religiosa tradicional que se celebra en abril. El ganado, bellamente adornado, camina en procesión desde la iglesia de Bérchules hasta la iglesia de Alcútar y de vuelta. En el gran cruce, el sacerdote bendice a los animales y reza por el buen tiempo y una buena cosecha. Una tradición menos antigua es celebrar la Nochevieja el primer sábado de agosto, donde el pueblo tiene un ambiente navideño. Hay una procesión con la epifanía y un ambiente festivo hasta la medianoche. Cuando suena la campana, todo el mundo come exactamente doce uvas porque esto trae buena suerte para el año venidero, saltan los corchos del champán y la gente baila y se relaja.
La influencia de los moriscos sigue siendo visible en Bérchules, con sus calles empedradas, empinadas y estrechas, más cómodas para las mulas que para los coches o las personas. Las casas desordenadas se alegran con un esplendor de coloridas plantas, hay muchas fuentes, lavaderos y abrevaderos.
Hay dos bancos (uno con cajero automático), varias tiendas, una farmacia, un consultorio médico, una biblioteca, una escuela, varios bares con tapas y un helipuerto para emergencias médicas. Trevélez se encuentra al oeste de Bérchules y es el pueblo más alto de España. También es el centro de la producción local de jamón, el famoso Jamón Ibérico.
Yegen se encuentra al este de Bérchules y es conocido por su patrimonio literario, concretamente por la antigua casa del escritor británico Gerald Brenan (1894-1987), autor de «Al sur de Granada». Cádiar se encuentra justo debajo de Bérchules y ofrece varias tiendas y un mercado.